A história do primeiro carro já fabricado

Karl Friedrich Benz nasceu em 25 de novembro de 1844 em Mühlburg, Alemanha. Curiosamente, o pai de Benz era maquinista de locomotivas, mas infelizmente faleceu quando Karl tinha apenas dois anos de idade, de modo que ele foi criado sozinho por sua mãe, Josephine. Apesar de ter crescido quase na pobreza, Benz se destacou na escola e se formou em engenharia mecânica na Universidade de Karlsruhe. Desde o início de sua vida profissional, Karl Benz demonstrou seu talento prodigioso com inúmeras invenções e, em 1883, co-fundou uma nova empresa de produção de máquinas industriais que viria a se tornar o berço do Motorwagen.

Em 20 de julho de 1872, Benz casou-se com Bertha Ringer, também pioneira e engenheira automotiva. Bertha se tornaria parte integrante da história de sucesso da Benz, investindo nos negócios de seu futuro marido antes de se tornar sua sócia de longa data. Depois de vender sua Fundição de Ferro e Oficina Mecânica em Mannheim, Karl e Bertha fundaram uma nova empresa que produzia máquinas industriais: Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, mais conhecida como Benz & Cie. Foi lá que Benz se entregou à sua paixão de longa data de projetar uma carruagem sem cavalos e, juntamente com os motores estáticos a gás da empresa, nasceu o Benz Patent Motorwagen.

Karl Benz concluiu a primeira versão de seu Motorwagen em 1885 e, o que é mais importante, patenteou-o em 29 de janeiro de 1885 como "automóvel movido a gás". O primeiro carro já fabricado continuou a ser lançado em diferentes iterações nos anos seguintes, com o Modelo 3 fazendo sua estreia na Feira Mundial de 1889 em Paris. Em 1894, Benz lançou o Benz Velo, que tinha 4 rodas e é considerado o primeiro automóvel de produção em larga escala do mundo.

Na verdade, Karl Benz estava trabalhando no Motorwagen em partes desde a década de 1870, finalmente testemunhando seu lançamento em meados da década seguinte. Não é de se surpreender que, como esse foi o primeiro carro produzido, a produção tenha sido incrivelmente lenta, pelo menos para os padrões modernos. Entre 1886 e 1893, a Benz completou 25 Motorwagens, o que significa uma taxa de produção de aproximadamente um automóvel a cada três meses. Essa produção lenta foi corrigida, no entanto, com o lançamento do Benz Velo em 1894, do qual foram produzidos 1.200 exemplares.

O Benz Patent Motorwagen foi uma obra-prima de design inovador. Um automóvel de três rodas com um motor montado na traseira, foi construído principalmente com tubos de aço e painéis de madeira. As rodas com raios de aço e os pneus de borracha foram projetados pelo próprio Benz, e a direção era controlada por uma cremalheira dentada que girava a roda dianteira. Um sistema de correia fornecia uma transmissão de velocidade única e molas elípticas eram usadas na parte traseira com uma corrente de transmissão e um eixo de viga em ambos os lados do veículo.

Karn Benz pode ter patenteado seu Motorwagen, mas em 1886 não havia praticamente nenhum acesso a combustível em Mannheim. Tendo que pensar com os próprios pés, a equipe da Benz & Cie instintivamente recorreu à gasolina de lavagem de base bruta que normalmente estava disponível nas farmácias, tornando as farmácias o improvável primeiro posto de gasolina! Vale a pena observar que o primeiro Motorwagen não apresentava um tanque de combustível, mas foi introduzido nos Modelos 2 e 3.

Surpreendentemente, o preço do Motorwagen era incrivelmente acessível. Considerando a sofisticação e o tempo que o automóvel consumia, o preço de 600 marcos alemães era uma verdadeira pechincha - o equivalente a US$ 150 em 1886 ou US$ 4.500 em 2021. Para dar um pouco de contexto, o preço mais baixo do Ford Modelo T, geralmente considerado o primeiro automóvel acessível, foi de US$ 260 em 1925, durante o boom do processo de montagem, o que equivale a pouco menos de US$ 4.000 em dinheiro de hoje.

De acordo com todos os padrões, o Benz Patent Motorwagen foi um sucesso estrondoso e levou à expansão da Benz & Cie. Os negócios de Karl e Bertha cresceram exponencialmente, contando com 430 funcionários no final do século XIX, o que a tornou a maior montadora de automóveis do mundo. A produção estava em uma trajetória ascendente, com a Benz & Cie produzindo impressionantes 572 unidades somente em 1899. O Motorwagen preparou o caminho para as bem-sucedidas continuações, incluindo o Benz Velo de quatro rodas e a motocicleta Hildebrand-Wolfmuller. O resto, como diz o ditado, é história.